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完整的茯苓呈类圆形、椭圆形、扁圆形或不规则团块,大小不一。外皮薄,棕褐色或黑棕色,粗糙,具皱纹和缢缩,有时部分剥落。质坚实,破碎面颗粒状,近边缘淡红色,有细小蜂窝样孔洞,内部白色,少数淡红色。有的中间抱有送根,习称茯神块。
茯苓气微,味淡,嚼之粘牙。木薯伪品,扁平方块,表面白色凹坑及众多沟纹,且细小。均有棕褐色或淡黄色夹杂物麻点。质地坚实,较致密,不易折断。断面平坦,不显颗粒性。有淡黄棕色细小的夹杂物,味微酸微甘,嚼之溶散不粘牙,唾液白色。
木薯块根、茎叶的化学组成及其营养价值长期以来,木薯块根的薯肉是人们主要利用对象,而大量的木薯薯皮、木薯茎叶被丢弃。近年来,随着国内外学者对木薯茎叶、薯皮化学等成分的进一步研究,发现木薯的茎叶中同样含有蛋白质、氨基酸、维生素、糖类等化合物。
食用木薯块根富含淀粉,是许多医药和食品工业重要原料,也是是发展生物质源的重要原料,木薯的工业产品有2000多种。木薯块根鲜样淀粉含量一般为24%-32%,干样淀粉含量约为73%-83%,且木薯淀粉中有支链和直链淀粉两种形式,其中直链淀粉约占17%、支链淀粉占83%。淀粉是木薯中的主要碳水化合物,是重要的能源物质,优于玉米、豆类,木薯淀粉中含蛋白质为0.1%(玉米淀粉中含蛋白质为0.35%)。