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据《新唐书》记载,薛仁贵的爷爷是后周的官,父亲是隋朝襄城的郡主,属于标准的官三代。薛仁贵小时候依靠父亲和爷爷攒下的家底,不说大富大贵至少衣食无忧,但不幸的是他父亲很早就死了。没了顶梁柱薛家人的日子过得越发清贫,最后薛仁贵落魄到种田为生,直到30岁了还一事无成。
也就是在这个时候有个算命的告诉他:“你们家祖坟这位置有问题,上面压着个龙头,但你又没有皇帝命,所以得把祖坟挪个窝,然后才能发达。”
薛仁贵一听也是找个道理,正好他穷得只剩力气了,于是就开始刨自家祖坟,有一种记载是迁坟成功了,还有一种说法是折腾到一半的时候被老婆柳氏给劝住了。柳氏没骂他是不孝子,而是鼓励他说:“再出众的才华,也得有机会才能发挥。我听说皇帝要御驾亲征辽东,正在招募精兵良将。机会难得,你为啥不去战场上拼出个功名光宗耀祖呢?等你大富大贵之后回到家,再迁坟也不晚啊!”
薛仁贵觉得老婆说得真有道理,自己这30年算是白白浪费了,于是乎他背上行礼告别家人,投身到辽东道行军总管张士贵的麾下,也就是从这时开始薛仁贵的人生发生了变化。
张士贵当年曾跟着李世民打天下,英雄惜英雄、英雄爱英雄,他见薛仁贵力大无比,骑马射箭都是一把好手,对其也是青睐有加。
有一次部队赶到战场,唐军朗将刘君昂深陷高句丽大军包围,张士贵命薛仁贵前往营救,想借他的冲劲找找机会。谁知薛仁贵的表现超出众人预料,他率军冲锋左突右砍破开重重包围,随后还冲向了敌军主将。主将也没想到薛仁贵这么生猛,眼睁睁看着对方冲到跟前,等他想起来要人救命的时候,薛仁贵的大刀已经砍到他脖子上了。主将一死,敌军纷纷溃散,薛仁贵把敌将脑袋拴到马鞍上,顺道把刘君昂救了回去,从此薛仁贵在军中就出名了。
唐高宗李治继位后,已到不惑之年的薛仁贵,立下了第二个泼天大功。
大约在永徽五年夏天,唐高宗到万年宫避暑,可能是出门前忘记看黄历了,刚到万年宫第二天山洪就爆发了。滔滔洪水冲破宫门流入宫内,值班的士兵四处逃窜,气得薛仁贵大喊道:“皇上遇到危险的时候,你们怎么能怕死呢?”
他跑到宫门横梁上冲着内宫大声呼喊示警,唐高宗听到了他的喊声吓得一个激灵从床上爬起来,连忙跑出宫躲到了高处。顷刻之间,唐高宗刚才睡大觉的地方就被洪水吞没,这场洪水过后万年宫里死了3000多人,高宗一阵阵后怕的同时,也对薛仁贵感激万分。他赏赐了薛仁贵一匹御马,还派人传话道:“全靠你传话,我才能躲过一劫,现在才知道有忠臣啊!”
靠着这段交情薛仁贵一路高歌猛进。由此观之,薛仁贵能成为千古名将,当然不是靠什么祖坟风水,总管他戎马一生,临敌时的勇敢与顽强,才是他书写传奇的真正原因。