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在《二十四孝》中有一个故事叫亲尝汤药,其主人公是汉高祖刘邦第四子刘恒,他对母亲薄姬特别孝顺。薄姬重病时,刘恒日夜看护。每次煎好药,他都会亲口尝一尝,以免烫到母亲。人常说,久病床前无孝子,可刘恒却照顾了母亲整整三年。因此,刘恒被人当做孝道楷模名垂青史。而薄姬贵为皇帝生母,却清心寡欲不争名利,死后不能跟汉高祖刘邦合葬在一起,而是被葬在南陵,跟儿子相邻。
一般来说,古代皇后和宠妃去世之后,都会跟皇帝合葬在一起。薄姬生前已经被孙子汉景帝封为太皇太后,其地位非常尊贵。如果她执意跟汉景帝说,希望死后能够跟刘邦合葬在一起。汉景帝应该不会拒绝,文武百官也没办法反对。不过从结果来看,薄姬应该没有跟汉景帝等人提出合葬要求。于是汉朝官员只好以"吕后是正嫡"为理由,对薄姬地位进行否定,说她没有资格跟刘邦合葬在一起。
汉朝官员这种说法,只能体现一些客观条件。如果回顾一下薄姬的生平,应该就可以分析出一些主观因素。薄姬年轻时,被母亲送到魏王宫嫁给魏豹。后来,魏豹听相士说,薄姬将会生下未来皇帝,一激动赶紧背叛刘邦。不久之后,魏豹因为实力比较弱,被刘邦手下等人打败,从一个王爷沦为阶下囚。薄姬也被强行带到宫里,进入织布房做工人。在这期间薄姬地位急速下降,应该吃过很多苦头。
魏豹去世之后,刘邦看薄姬长得还有几分姿色,于是就下令把她带进皇宫宠信。这时候薄姬没有办法反抗,也不愿意拒绝刘邦。因为她知道自己只是一个织布工人,必须依靠刘邦才能在皇宫里更好生活。大家都知道,皇帝号称是三宫六院七十二妃,坐拥三千佳丽,大部分妃子进宫以后都会独守空房,一个人孤单老死,只有一小部分妃子,有机会经常经常见到皇帝,并且相互争宠。
薄姬进入后宫以后,一年多都没有得到刘邦临幸。后来,刘邦听到管夫人和赵子儿在一起说笑,才突然想起薄姬,把她叫到身边宠幸。第二天,薄姬跟刘邦说,有苍龙盘踞在自己肚子上。刘邦认为这是一个好兆头,不久之后薄姬果然有了身孕。汉高祖五年(前202年),薄姬生下儿子刘恒,不过她并没有因此成为刘邦宠妃。生下孩子之后,薄姬几乎都没有机会见到刘邦。从这些事情不难看出,薄姬跟刘邦几乎没有感情可言。
薄姬深知宫廷争斗的残酷,她没有跟其他人争风吃醋,在皇宫里生活时,一直在苦读《道德经》,看起来清心寡欲,对荣华富贵和权势完全没有兴趣。在薄姬的影响下,刘恒也是无欲无求,没有任何争夺皇权的意思。正因如此,薄姬母子当时几乎没有存在感,也没有人将他们当成威胁。汉高祖十二年(前195年),刘邦去世,紧接着吕后执掌汉朝权利,将戚夫人等宠妃囚禁起来,而薄姬却因为不受宠爱被赶出皇宫。
此后,薄姬跟着代王刘恒抵达封地,被尊为代王太后。代地位于西北边疆远离京城,薄姬母子几乎被朝廷遗忘,吕雉在大肆屠杀刘氏子弟时,薄姬母子因存在感薄弱,侥幸保住一命。吕雉死后,刘邦之子仅剩刘恒一个,大臣们赶紧把刘恒请回长安,让他继承大统。刚被迎进皇宫时,刘恒知道自己实力薄弱非常惊恐,薄姬也知道他们母子能够重回京城纯属侥幸,所以尽可能不给儿子添麻烦。
参考资料:《史记》、《汉书》